Incentivos y teoría de juegos

Muéstrame el incentivo y te mostraré el resultado. Paga por cada cobra muerta y algunos empezarán a criar cobras. Premia a un hospital por tener listas de espera cortas y quizá encuentre la forma de dejar pacientes fuera de la lista. Juzga una escuela solo por sus exámenes y enseñará para el examen.

Esta sección trata de las reglas ocultas del juego. Vemos incentivos que salieron mal, de las recompensas coloniales a los planes de bonos corporativos, y el pensamiento estratégico detrás de la cooperación y el conflicto: el dilema del prisionero, la tragedia de los comunes, las carreras armamentistas, las guerras de precios y las subastas donde el ganador pierde.

La teoría de juegos suena abstracta, pero describe situaciones que vives todos los días. ¿Conviene ser el primero en bajar tu precio, o esperar? ¿Por qué dos vecinos sensatos pierden ambos al escalar una pelea? ¿Por qué, cuando todos se ponen de pie en un concierto, todos terminan con la misma vista y las piernas cansadas? En cuanto ves la estructura del juego, el comportamiento extraño de los jugadores empieza a tener sentido.

La lección no es que la gente sea egoísta. La mayoría responde, con bastante lógica, a los premios y castigos que tiene enfrente. La lección es que las reglas, las metas y los precios cambian el comportamiento de maneras que sus diseñadores rara vez esperan.

Si diriges personas, llevas un negocio, haces políticas públicas o simplemente crías hijos, estas historias son para ti. Antes de poner la próxima regla, pregúntate qué juego crea.